Sam Bankman-Fried busca una sentencia indulgente y apelar la condena

Desde que Sam Bankman-Fried fue declarado culpable de fraude el año pasado, contrató a un nuevo abogado conocido por su talento para el espectáculo en los tribunales. Un grupo de profesores de derecho comprensivos ha presionado para que se reevalúen sus acciones. Y sus padres han recurrido a ex empleados de FTX, el intercambio de criptomonedas que él fundó, en busca de ayuda.

Desde un centro de detención federal en Brooklyn, Bankman-Fried, de 31 años, ha seguido defendiendo su caso entre bastidores, mientras aboga por una sentencia indulgente y se prepara para apelar su condena. El martes, sus abogados tienen previsto presentar un memorando legal en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en Manhattan, argumentando que no merece ir a prisión por el resto de su vida.

La presentación es un paso crucial antes de la sentencia del Sr. Bankman-Fried el 28 de marzo, cuando el juez federal que supervisa su caso, Lewis A. Kaplan, decidirá cuánto tiempo encarcelará al otrora multimillonario por cargos que conllevan una sentencia máxima de 110 años. Pero es sólo una parte de una estrategia de largo alcance orquestada por la familia y amigos de Bankman-Fried para revertir su convicción sobre él y diseñar una reevaluación pública de su liderazgo en FTX.

Desde el juicio del año pasado, Bankman-Fried contrató a Marc Mukasey, quien una vez representó al expresidente Donald J. Trump, para supervisar su sentencia, así como a un abogado independiente del bufete de abogados Shapiro Arato Bach para manejar la apelación. Sus padres, los profesores de derecho de la Universidad de Stanford Joe Bankman y Barbara Fried, también han estado involucrados en la defensa, ayudando a formar personas para escribir cartas para su hijo que se incluirán en el memorando.

Natalie Tien, ex asistente de Bankman-Fried en FTX, dijo que escribió una carta para su memorando de sentencia después de intercambiar correos electrónicos con Bankman y Fried.

“No le guardo rencor y me siento mal por sus padres”, dijo la Sra. Tien.

Un portavoz de Bankman-Fried declinó hacer comentarios. Los representantes de Bankman y Fried no respondieron a las solicitudes de comentarios.

Los fiscales federales están listos para esbozar su propia recomendación de sentencia en una presentación que deberá presentarse el 15 de marzo. Incluso si el juez Kaplan decide no imponer la sentencia máxima, Bankman-Fried aún podría enfrentar décadas tras las rejas.

El juez “todavía podría imponer una sentencia muy grave dado lo joven que es el señor Bankman-Fried; digamos, una sentencia de 30 o 35 años”, dijo Miriam Baer, ​​vicedecana de la Facultad de Derecho de Brooklyn.

Un portavoz de Damian Williams, fiscal federal para el Distrito Sur de Nueva York, declinó hacer comentarios.

Antes de que FTX colapsara en noviembre de 2022, Bankman-Fried era una de las figuras más destacadas de la industria criptográfica renegada, un multimillonario muy célebre cuyo rostro aparecía en vallas publicitarias y portadas de revistas.

En octubre de 2023, un jurado federal lo condenó por robar 8.000 millones de dólares de los clientes de FTX para financiar contribuciones políticas, inversiones en otras empresas y suntuosas compras de bienes raíces.

Bankman-Fried ha mantenido su inocencia y se ha comprometido a apelar. Este mes, reemplazó a sus abogados litigantes, Mark Cohen y Christian Everdell, por el Sr. Mukasey, quien tiene reputación de hacer presentaciones contundentes en los tribunales.

El año pasado, Mukasey obtuvo una victoria en su defensa de Trevor Milton, el fundador del fabricante de camiones eléctricos Nikola, quien fue condenado en 2022 por defraudar a inversores. Un juez federal condenó a Milton en diciembre a cuatro años de prisión, mucho menos de los 11 años que habían solicitado los fiscales.

Paralelamente al Sr. Mukasey trabaja un abogado de apelaciones y ex fiscal, Alexandra Shapiro, socio de Shapiro Arato Bach. Se espera que presente la apelación del Sr. Bankman-Fried después de la sentencia.

Bankman y Fried también han desempeñado un papel detrás de escena. El mes pasado, dijo Tien, recibió un mensaje de texto de uno de los partidarios de Bankman-Fried, preguntándole si ayudaría con el memorando. Luego recibió un correo electrónico de seguimiento de los padres del fundador de FTX explicando el proceso de sentencia y instándola a escribir «desde el corazón» sobre su hijo.

Fueron “como probar el agua”, dijo Tien en una entrevista. «Prácticamente dije ‘sí’ de inmediato».

Los profesores de derecho que conocen a los padres de Bankman-Fried también han presionado su caso.

En enero, dos amigos cercanos de la familia, el profesor de Derecho de Yale, Ian Ayres, y el profesor de Derecho de Stanford, John Donohue, escribieron un ensayo para el sitio web Project Syndicateargumentando que “desde el principio” FTX tuvo suficientes activos para cubrir a sus clientes.

“Independientemente de lo que se pueda decir sobre Bankman-Fried, era un hombre de negocios brillante”, escribieron Ayres y Donohue.

Otro profesor de derecho, Jonathan Lipson de la Universidad de Temple, dijo en una entrevista que estaba trabajando con David Skeel de la facultad de derecho de la Universidad de Pensilvania en un artículo académico que criticaba a Sullivan & Cromwell, el bufete de abogados que supervisó la quiebra de FTX.

En septiembre, el Sr. Lipson coescribió un escrito en el caso de quiebra en el que abogaba por el nombramiento de un examinador independiente para revisar las acciones de Sullivan & Cromwell, incluida su estrecha colaboración con los fiscales federales. Dijo que habló con Bankman-Fried y su madre el año pasado después de que otro profesor de derecho de Stanford se acercara al caso y se ofreciera a ponerlos en contacto.

En su artículo, Lipson y Skeel argumentan que Sullivan & Cromwell “puede haber distorsionado el proceso de justicia penal” al brindar a los fiscales un amplio acceso a los recursos y datos de FTX, según un borrador inédito compartido con The New York Times.

Sullivan & Cromwell declinó hacer comentarios. En documentos judiciales, los fiscales describieron el intercambio de información como “prácticas rutinarias de empresas que cooperan en una investigación”.

Bankman-Fried enfrenta muchas dificultades. Las condenas penales rara vez se anulan en apelación.

Bankman-Fried ha estado casado en el Centro de Detención Metropolitano de Brooklyn desde el verano pasado y ha pasado gran parte de su tiempo trabajando en el caso, dijo una persona con conocimiento del asunto. También compartió consejos sobre el mercado de criptomonedas con los guardias, dijo la persona, recomendando inversiones en la moneda digital Solana.

Este mes, Bankman-Fried abandonó el centro de detención para su primera comparecencia pública ante el tribunal desde el juicio, una audiencia para autorizar su nueva representación legal. En una sala del tribunal de Manhattan, Bankman-Fried estaba bien afeitado y vestía un holgado uniforme marrón de prisión. A veces se giraba y sonreía a los periodistas sentados en la tribuna.

J. Eduardo Moreno contribuyó con informes.