Odysseus Moon Lander envía fotos a casa antes de que la nave espacial probablemente muera

Es probable que Odysseus, la nave espacial robótica estadounidense que aterrizó en la luna la semana pasada, muera aproximadamente en los próximos días.

Las comunicaciones con el módulo de aterrizaje derribado siguen siendo limitadas y terminarán cuando la luz del sol ya no brille sobre los paneles solares, dijo el lunes por la mañana Intuitive Machines, la compañía con sede en Houston que construyó y opera Odysseus.

La compañía también publicó imágenes que tomó la nave espacial mientras descendía, pero ninguna todavía desde la superficie.

Odysseus es la primera nave espacial estadounidense que aterriza en la luna desde el Apolo 17 en 1972, y la primera nave privada que aterriza con éxito allí de una sola pieza. Sin embargo, durante el aterrizaje del jueves por la noche, el módulo de aterrizaje, de unos 14 pies de altura, parece haber viajado más rápido de lo planeado y terminó volcado de costado.

Como resultado, sus antenas no apuntan a la Tierra, lo que ralentiza considerablemente la velocidad de envío de datos. Si bien algunos de los paneles solares de Odiseo inicialmente estaban bañados por la luz del sol, pronto quedarán en la sombra a medida que el sol se mueve por el cielo. Eso privará de energía a la nave espacial y sus baterías se agotará.

«Los controladores de vuelo tienen la intención de recopilar datos hasta que los paneles solares del módulo de aterrizaje ya no estén expuestos a la luz», Intuitive Machines Publicado en. «Basándonos en el posicionamiento de la Tierra y la Luna, creemos que los controladores de vuelo seguirán comunicándose con Odiseo hasta el martes por la mañana».

Los controladores de vuelo ahora también saben exactamente dónde se encuentra Odiseo en la luna. El sábado, el Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA tomó una fotografía mientras pasaba sobre el lugar de aterrizaje, revelando una mancha que no estaba allí en una imagen anterior que el orbitador había tomado del área.

Odysseus aterrizó a aproximadamente una milla de su lugar de aterrizaje objetivo, con mayor precisión que la mayoría de los módulos de aterrizaje anteriores. Esa hazaña fue aún más impresionante dado que los ingenieros de Intuitive Machines tuvieron que parchear el software de la nave espacial para evitar los láseres que no funcionaban y que se suponía debían rastrear la altitud de la nave espacial.

Intuitive Machines dijo que Odysseus también pudo detectar nueve sitios de aterrizaje seguros dentro de la región del polo sur, información que podría resultar útil para futuras misiones mientras la NASA y otras agencias espaciales buscan explorar esa región. El agua congelada a la sombra de los cráteres algún día podría proporcionar recursos cruciales para los astronautas.

Cuando Odiseo se desvanece, otro módulo de aterrizaje lunar inesperadamente volvió a la vida. JAXA, la agencia espacial japonesa, informó el lunes que su módulo de aterrizaje inteligente para investigar la Luna, o SLIM, había revivido. SLIM alunizó con éxito en la luna en enero. La falla de uno de sus dos motores hizo que se moviera hacia un lado al aterrizar y, como Odiseo, se volcara en una orientación inesperada con sus paneles solares en la sombra.

SLIM cobró vida unos días después, cuando la luz del sol incidió sobre algunos de los paneles, pero volvió a dormirse cuando descendió la noche lunar de dos semanas. La nave espacial no fue diseñada para sobrevivir a las gélidas temperaturas, que caen por debajo de los -200 grados Fahrenheit.

Pero con el sol nuevamente en el cielo, los paneles solares de SLIM generaron suficiente energía para cargar sus baterías y volver a estar en contacto con la Tierra. Las temperaturas eran tan altas que las comunicaciones se cortaron poco después, dijo JAXA.

Sin embargo, JAXA dijo que planeaba resumir los estudios científicos de SLIM sobre el terreno circundante una vez que las temperaturas bajaran.