Las autoridades antimonopolio dirigidas a las grandes tecnologías. Luego vino la reacción violenta.
El gobierno de Corea del Sur desató una ola de pánico en toda la industria de Internet: el regulador antimonopolio del país dijo que promulgaría la ley de competencia más estricta fuera de Europa, frenando la influencia de las principales empresas de tecnología.
La Comisión de Comercio Justo de Corea, con el respaldo del presidente Yoon Suk Yeol, dijo en diciembre que planeaba hacer una propuesta inspirada en la Ley de Mercados Digitales de 2022, la ley histórica de la Unión Europea para frenar a los gigantes tecnológicos estadounidenses. Este proyecto de ley también parecía apuntar a los propios conglomerados de Internet de Corea del Sur tanto como a los Alphabets, Apples y Metas del mundo.
La comisión dijo que la ley designaría a ciertas empresas como plataformas dominantes y limitaría su capacidad de utilizar puntos fuertes en un negocio en línea para expandirse a nuevas áreas.
Luego, la semana pasada, la agencia cambió repentinamente de rumbo. Después de una furiosa reacción de los grupos de presión de la industria y los consumidores de Corea del Sur, e incluso del gobierno de Estados Unidos, la Comisión de Comercio Justo dijo que retrasaría la presentación formal del proyecto de ley para solicitar más opiniones.
No está claro cuándo, ni siquiera si, avanzará el proyecto de ley. El momento se ha visto complicado por las críticas elecciones generales de abril. El conservador Partido del Poder Popular del Sr. Yoon está tratando de arrebatarle el control de la legislatura al opositor Partido Democrático de Corea, que tiene una mayoría significativa. Las encuestas han encontrado apoyo público a la regulación, y muchos de los electores que el proyecto de ley dice beneficiar, incluidas empresas más pequeñas y taxistas independientes, normalmente han votado por el Partido Demócrata de Corea.
El retraso fue una victoria temporal para las empresas de Internet de Corea del Sur, dominantes en el país pero con poca influencia global, que presionaron entre bastidores contra el proyecto de ley. Argumentaron que la legislación era innecesaria y que, en última instancia, beneficiaría a los competidores emergentes de China.
Independientemente de su resultado, el episodio señaló un creciente apetito por una regulación más estricta de las empresas de tecnología en Asia. También destacó la preocupación de Corea del Sur, que ahora refleja la propia aprensión de Estados Unidos sobre la influencia de sus poderosos gigantes tecnológicos.
En Corea del Sur, Naver, no Google, es el motor de búsqueda y servicio de mapas preferido. Coupang se ha convertido en el actor dominante en el comercio electrónico con entregas eficientes, y Kakao es un servicio de mensajería omnipresente en el país, con un bastión en el transporte privado.
En el pasado, fueron los gigantes tecnológicos estadounidenses los que acusaron a los reguladores del país de extralimitarse, argumentando que sus políticas proteccionistas creaban un campo de juego desigual. Pero esta vez, las empresas coreanas encabezaron la protesta.
Park Seong-ho, presidente de la Asociación de Corporaciones de Internet de Corea, conocida como K-Internet, dijo que la regulación limitaría las oportunidades de crecimiento. Los miembros del grupo incluyen a Naver, Kakao, Coupang y las unidades coreanas de Alphabet y Meta.
“Una plataforma dominante aquí será reemplazada por otra en cuestión de años, y este ciclo se repetirá”, afirmó Park. «Es como impedir prematuramente que un estudiante grande y fuerte con potencial para convertirse en atleta entrene por temor a convertirse en un matón».
El Ley de Mercados Digitales de la Unión Europea, que entrará en vigor el próximo mes, restringe la influencia de las llamadas plataformas guardianas que ofrecen servicios tecnológicos dominantes. Empresas como Apple, Amazon, Alphabet, Meta y Microsoft han anunciado cambios en su forma de operar para cumplir con las nuevas reglas.
Pero a diferencia de Corea del Sur, Europa no tiene prósperos gigantes tecnológicos locales cuyos negocios puedan verse desafiados por la regulación.
Han Ki-jeong, presidente de la Comisión de Comercio Justo de Corea, dijo en una declaración escrita al New York Times que las nuevas regulaciones eran necesarias. Si bien la economía digital del país ha florecido, dijo, “detrás de los servicios innovadores y el rápido crecimiento se esconde un frecuente abuso de poder por parte de un pequeño número de plataformas que monopolizan el mercado”.
Naver, Kakao y Alphabet declinaron hacer comentarios sobre la posible regulación.
La propuesta, conocida como Ley de Promoción de la Competencia de Plataformas, refleja la propia evolución del Sr. Yoon sobre la agresividad con la que se deben supervisar las empresas de tecnología. Hace dos años, había hecho campaña basándose en el principio de “autorregulación” y mínima intervención gubernamental.
La dependencia de Corea del Sur de una red de servicios interconectados quedó clara cuando un incendio en una instalación que albergaba los servidores de Kakao dejó fuera de servicio sus servicios durante más de un día a finales de 2022, interrumpiendo las comunicaciones en todo el país. En ese momento, Yoon dijo que su administración investigaría si Kakao era un monopolio y si necesitaba ser regulado como “infraestructura a nivel nacional”.
En noviembre, Yoon calificó la aplicación de transporte compartido de Kakao como una “tiranía” y “poco ética” porque abusaba de su condición de monopolio. Dijo que Kakao Mobility Corporation, una unidad de propiedad mayoritaria de Kakao, se había deshecho de sus competidores ofreciendo precios bajos, sólo para volver a subirlos después de convertirse en un monopolio. Pidió a la comisión que proponga medidas para evitar abusos por parte de las empresas tecnológicas dominantes.
Kim Min-ho, profesor de derecho en la Universidad Sungkyunkwan, dijo que el cambio en la posición de Yoon probablemente estaba ligado a las elecciones de abril, cuando su partido buscará ganarse a los propietarios de pequeñas empresas, taxistas y trabajadores de servicios de entrega que tienen ha apoyado la posición del partido de la oposición de regular las grandes empresas tecnológicas. Algunas empresas más pequeñas han manifestado su apoyo, según la Federación Coreana de Microempresas, que en una encuesta encontró que el 84 por ciento de los encuestados estaban a favor de la ley.
En lo que se prevé será una elección reñida, dijo Kim, Yoon “no quiere perder votantes” porque hay suficientes personas que apoyan la regulación tecnológica para cambiar el resultado.
Los reguladores surcoreanos también encontraron protestas de funcionarios estadounidenses. en declaraciónLa Cámara de Comercio de Estados Unidos denunció la propuesta como “profundamente defectuosa”.
Agregó más tensión a los ya tensos lazos económicos entre los dos países. Los funcionarios surcoreanos estaban descontentos con dos leyes promulgadas bajo la administración Biden, la Ley de Reducción de la Inflación y la Ley CHIPS y Ciencia, que, según dijeron, amenazaban a un par de industrias importantes de Corea del Sur: los vehículos eléctricos y los semiconductores.
En una conferencia de prensa este mes, José W. Fernández, subsecretario de crecimiento económico, energía y medio ambiente del Departamento de Estado, dijo que esperaba que Corea del Sur considerara las preocupaciones de Estados Unidos sobre el proyecto de ley propuesto, tal como Washington escuchaba. a Seúl sobre sus problemas con el IRA y la Ley CHIPS y Ciencia.
Los funcionarios antimonopolio de Corea del Sur dijeron esta semana que discutirían el proyecto de ley con la Cámara de Comercio de Estados Unidos.
Baek Woon Sub, presidente de la Organización de Vendedores de Plataformas de Corea, que representa a aproximadamente 1.500 empresas de Internet, dijo que las reglas «se filtrarían» y perjudicarían a las pequeñas y medianas empresas. Estos actores más pequeños están familiarizados con las reglas y, a menudo, trabajan en múltiples plataformas importantes.
«Con el tiempo, tendremos que soportar la peor parte de las consecuencias», dijo Baek, que dirige una pequeña empresa de comercio electrónico, EG Tech. «No sobreviviremos».
Cuando se le preguntó si pensaba que el retraso era una señal de que la agencia diluiría la regulación o la dejaría de lado por completo, se mostró escéptico. Dijo que creía que el regulador se estaba reagrupando y señalaba que estaba escuchando las preocupaciones de la industria.
«La Comisión de Comercio Justo no cambiará», dijo. «Van a venir a por nosotros al final del día».