Dentro del frenesí de financiación de Anthropic, una de las empresas emergentes más populares de IA

En mayo pasado, Anthropic, una de las empresas emergentes de inteligencia artificial más populares del mundo, recaudó 450 millones de dólares de inversores como Google y Salesforce. Fue el comienzo de una asombrosa ola de financiación.

En agosto, Anthropic había conseguido 100 millones de dólares de dos empresas de telecomunicaciones asiáticas. Luego Amazon le comprometió 4.000 millones de dólares, seguido de 2.000 millones más de Google.

Este mes, la firma de capital riesgo Menlo Ventures cerró un acuerdo para invertir 750 millones de dólares en Anthropic.

En total, la nueva empresa de IA recaudó 7.300 millones de dólares en un año. Sus cinco acuerdos de financiación destacaron no sólo por su velocidad y tamaño, sino también por sus estructuras inusuales.

En uno de esos acuerdos, Anthropic acordó utilizar tecnología como chips y servicios de computación en la nube de las empresas que invirtieron en él. Eso significaba, en efecto, que parte del dinero recaudado sería devuelto a sus inversores. Y para consolidar a los inversores más pequeños que estaban interesados ​​en Anthropic, Menlo creó una entidad legal conocida como “vehículo de propósito especial”.

«Estos acuerdos son muy complicados», dijo Dave Brown, vicepresidente de Amazon Web Services que participó en el acuerdo de Amazon con Anthropic.

A pesar de la promesa de la IA de transformar todos los aspectos de la sociedad, ha comenzado por alterar los acuerdos de creación de empresas emergentes en Silicon Valley. Las empresas jóvenes suelen recaudar dinero aproximadamente cada 15 meses, después de demostrar que sus negocios han crecido. Pero desde que la IA generativa, que puede generar texto, imágenes, sonidos y videos, irrumpió en escena a fines de 2022, el libro de reglas ha sido descartado mientras los inversores luchan por una parte de los desarrolladores más populares.

Pocas empresas ilustran mejor ese cambio que Anthropic, que fabrica un chatbot llamado Claude y vende diversas formas de su tecnología de inteligencia artificial. Durante el último año, la valoración de la startup se ha triplicado a 15 mil millones de dólares, dijeron tres personas con conocimiento de sus finanzas. Alcanzó aproximadamente $ 8 millones en ingresos mensuales el año pasado y espera que se multipliquen por ocho este año, dijeron dos de las personas.

Otras empresas emergentes de IA, incluidas OpenAI, Character.AI y Cohere, han llegado a acuerdos de inversión similares mientras compiten por recaudar la mayor cantidad de dinero, formar las asociaciones más lucrativas, contratar a los mejores talentos y obtener acceso a la mayor cantidad de chips de computadora. OpenAI completó recientemente un acuerdo que lo valora en 80 mil millones de dólares o más.

Los inversores no pueden darse el lujo de perder las acciones porque “si no encuentras al ganador en el espacio, estás como fuera del juego”, dijo Ilya Strebulaev, profesor de finanzas en Stanford.

Algunas inversiones de los gigantes tecnológicos en nuevas empresas de IA han atraído recientemente la atención de los reguladores. El mes pasado, la Comisión Federal de Comercio dijo que había abierto una investigación sobre las inversiones de Amazon y Google en Anthropic por posibles violaciones antimonopolio.

Un portavoz de Anthropic dijo que planeaba cooperar con la FTC. La compañía declinó hacer más comentarios. La financiación de Anthropic por parte de Menlo Ventures fue reportado anteriormente por The Information.

Desde que fundaron Anthropic en 2021, Dario Amodei, el director ejecutivo, y su hermana, Daniela Amodei, la presidenta, la han posicionado como una nueva empresa que construiría IA con barreras de seguridad. En una entrevista en un podcast el año pasado, Dario Amodei dijo que había entre un 10 y un 25 por ciento de posibilidades de que La tecnología de IA podría destruir a la humanidad.

Pero si eso no sucede, dijo, «no sólo irá bien, sino que irá realmente genial».

Desde el principio, la financiación de Anthropic ha sido poco convencional. En 2021, aumentó 124 millones de dólares de inversores, incluido Jaan Tallinn, un empresario conocido por centrarse en los riesgos existenciales de la tecnología, así como el Centro de Investigación de Riesgos Emergentes, una organización suiza sin fines de lucro que tiene como objetivo “construir un futuro guiado por la sabiduría y la compasión para todos los seres sintientes. (El grupo ha cambiado su nombre a Polaris Ventures).

En 2022, Antrópico aumentó 580 millones de dólares para investigaciones sobre la creación de potentes tecnologías de inteligencia artificial y trabajar para garantizar que no causen daño. La mayor parte de esa suma, que eclipsaba lo que los capitalistas de riesgo habían invertido en otras nuevas empresas de inteligencia artificial, provino de Sam Bankman-Fried, el fundador del intercambio de criptomonedas FTX, y sus colegas. Pertenecían a una comunidad conocida como altruistas eficaces, que durante mucho tiempo han considerado la IA como un riesgo existencial.

Cuando FTX se declaró en quiebra en noviembre de 2022 y el control de sus activos pasó a una nueva dirección, Anthropic se quedó con un futuro incierto. Sus perspectivas se revirtieron días después, cuando OpenAI lanzó el chatbot ChatGPT impulsado por inteligencia artificial. La tecnología que sustentaba ChatGPT fue desarrollada en gran parte por Dario Amodei y otros que habían trabajado en OpenAI antes de partir para crear Anthropic.

Eso atrajo la atención sobre Anthropic y Google hizo su primera inversión. Anthropic también acordó comprar potencia informática a través del servicio de computación en la nube de Google, que utiliza para entrenar y servir sus tecnologías.

En septiembre, Amazon firmó un acuerdo similar con Anthropic, invirtiendo hasta 4 mil millones de dólares. El chatbot Claude de Anthropic fue el servicio de inteligencia artificial más popular ofrecido en el sistema de computación en la nube de Amazon, Amazon Web Services, dijo una persona con conocimiento del asunto.

Como parte del pacto, Anthropic acordó construir su IA utilizando chips informáticos especializados diseñados por Amazon. Si Anthropic tiene éxito, las acciones de Amazon en la nueva empresa podrían dar buenos resultados. Mientras tanto, el acuerdo sobre computación en la nube mejorará los resultados de Amazon.

El acuerdo se estructuró como notas convertibles, o deuda que se convierte en capital cuando Anthropic alcanza ciertos hitos, dijeron dos personas familiarizadas con la estructura.

La financiación de Anthropic por parte de Amazon reflejó la forma en que OpenAI recaudó dinero. En 2019, OpenAI obtuvo mil millones de dólares de Microsoft y gastó la mayor parte del dinero en comprar potencia informática a través del servicio en la nube Azure de Microsoft. Desde entonces, Microsoft ha invertido 12 mil millones de dólares adicionales en la empresa, y OpenAI ha gastado la mayor parte del dinero en los servicios en la nube de Microsoft.

(El Times ha demandado a OpenAI y Microsoft, alegando infracción de derechos de autor).

Algunos inversores han cuestionado Estos acuerdos se deben a que empresas como Google y Amazon están invirtiendo dinero que termina reforzando sus propios ingresos. Las empresas dijeron que los acuerdos eran kosher.

La inversión de Google en Anthropic es independiente del acuerdo de la nueva empresa para utilizar sus servicios en la nube, dijo Daniel Gabis, portavoz de Google. «Siempre han estado separados», dijo.

Amazon contabiliza adecuadamente todos los ingresos y gastos, dijo Casey McGee, portavoz de Amazon. «Sugerir lo contrario, o que el acuerdo de AWS con Anthropic es cualquier cosa menos un acuerdo comercial normal, es completamente falso», dijo.

Incluso después de recaudar miles de millones de Amazon y Google, Anthropic sabía que eventualmente necesitaría más dinero. Las nuevas empresas de IA generativa actualizan, perfeccionan y amplían constantemente su tecnología para que sus productos sean precisos, actualizados y más potentes, y eso requiere enormes cantidades de costosa potencia computacional.

Encontrar nuevos inversores fue fácil para Anthropic. Pero muchos de los interesados ​​querían invertir entre 10 y 25 millones de dólares, mientras que la empresa aspiraba a una suma mucho mayor.

En noviembre, Neerav Kingsland, director de desarrollo empresarial de Anthropic, habló en una conferencia organizada por Menlo Ventures, en la que había invertido anteriormente. Menlo propuso liderar la siguiente ronda de financiación de Anthropic, con un giro: ¿Qué pasaría si la empresa reuniera a todos los pequeños inversores en un vehículo de propósito especial?

El acuerdo ahorraría tiempo a Anthropic y simplificaría el proceso. Kingsland y los fundadores de Anthropic estuvieron de acuerdo, dijo una persona con conocimiento de las conversaciones.

Anthropic dijo a los inversores que 15.000 millones de dólares era la valoración más baja que aceptaría, dijeron dos personas familiarizadas con la situación.

Después de recaudar los 750 millones de dólares este mes, Anthropic ya no está llevando a cabo un proceso formal para recaudar dinero, dijo una persona familiarizada con la situación. Pero los inversores pronto tendrán otra oportunidad.

Como parte del procedimiento de quiebra de FTX este mes, la empresa de cifrado solicitó permiso al Tribunal de Quiebras de EE. UU. en Delaware para vender su participación del 8 por ciento en Anthropic. Los abogados de FTX dijeron que buscaban actuar rápidamente para vender las acciones junto con las próximas rondas de financiación de Anthropic.

FTX entendió «que Anthropic continuará buscando rondas adicionales de financiación de capital», escribieron los abogados.